বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রথমবারেই চমক দেখাতে চায় উজবেকিস্তান

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের বাকি আর মাত্র ৩৭ দিন। ১৮ জুন বিশ্বকাপের মঞ্চে লাতিন আমেরিকার কলম্বিয়ার বিপক্ষে প্রথমবার মাঠে নামবে মধ্য এশিয়ার উজবেকিস্তান।

সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নের এই দেশটি এশিয়ান বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে রানার-আপ হয়ে প্রথমবারের মতো সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার টিকিট নিশ্চিত করেছে। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ৫০তম এই দলটি ফুটবল বিশ্বে ‘হোয়াইট উলভস’ বা সাদা নেকড়ে নামে পরিচিত।

উজবেকিস্তানের এই ঐতিহাসিক অর্জনের নেপথ্যে রয়েছেন ইতালিয়ান বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তি ফ্যাবিও ক্যানাভারো। তাঁর প্রশিক্ষণে দলটি বাছাইপর্বে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। বিশ্বকাপে ৩২ দলের পরিবর্তে ৪৮ দল করার সিদ্ধান্ত উজবেকিস্তানের জন্য আশীর্বাদ হয়ে আসে। এশিয়ান বাছাইপর্বের ১০ ম্যাচে ৬টি জয় এবং ৩টি ড্র-সহ ২১ পয়েন্ট নিয়ে তারা সরাসরি মূল আসরে জায়গা করে নেয়।

বিশ্বকাপে ‘কে’ গ্রুপে অবস্থান করছে উজবেকিস্তান। নকআউট পর্বে যাওয়ার পথে তাদের মোকাবিলা করতে হবে লাতিন আমেরিকা, ইউরোপ ও আফ্রিকার ভিন্ন ভিন্ন ফুটবল শক্তির। ১৮ জুন কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে। এরপর ২৩ জুন পর্তুগাল এবং ২৮ জুন গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ডিআর কঙ্গোর মুখোমুখি হবে তারা।

এবারের আসরে উজবেকিস্তানের ‘প্লেয়ার টু ওয়াচ’ হিসেবে থাকছেন অধিনায়ক এলডোর শোমুরোডভ। বাছাইপর্বে ৫ গোল করা এই স্ট্রাইকার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৯০ ম্যাচে ৪৪টি গোল করেছেন। ক্লাব ফুটবলেও তিনি দারুণ ফর্মে রয়েছেন। এছাড়া বাছাইপর্বে ৪ গোল করা ২১ বছর বয়সী তরুণ তুর্কি আব্বোবেক ফায়জুল্লায়েভ মাঝমাঠে দলের বড় ভরসা।

ফুটবল বিশেষজ্ঞরা বলছেন, কলম্বিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে যদি উজবেকিস্তান পয়েন্ট ছিনিয়ে নিতে পারে, তবে পর্তুগাল ম্যাচে তারা আত্মবিশ্বাসী হয়ে মাঠে নামবে। আর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ডিআর কঙ্গোকে হারাতে পারলে প্রথমবার বিশ্বমঞ্চে নেমেই দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার গৌরব অর্জন করতে পারে মধ্য এশিয়ার এই সাদা নেকড়েরা।