৮ বছর পর বিশ্বকাপে সুইডেন, নকআউটে বাধা নেদারল্যান্ডস-জাপান

২০১৮ সালের পর আবারও ফুটবল বিশ্বকাপে ফিরল সুইডেন। দেশটির তারকা ফুটবলার জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ-পরবর্তী যুগে এক নতুন সুইডেনকে দেখবে ফুটবল বিশ্ব। এ নিয়ে ১৩ বার বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া স্ক্যান্ডিনেভিয়ান দেশটি ফুটবল বিশ্বে ‘ব্লু অ্যান্ড ইয়েলো’ নামেই পরিচিত।

সুইডেনের ফুটবলের ইতিহাস বেশ গৌরবময়। ১৯৩৪ সালে অভিষেক হওয়া দেশটি ১৯৫৮ সালে রানারআপ এবং ১৯৯৪ বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিল। বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত খেলা ৫১ ম্যাচে ১৯ জয় পেয়েছে তারা। বর্তমানে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ৩৮তম অবস্থানে থাকা দলটির প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন চেলসি ও ওয়েস্ট হামের সাবেক বস গ্রাহাম পটার।

এবারের বিশ্বকাপে সুইডেনের পথচলা বেশ নাটকীয়। উয়েফা বাছাইপর্বের গ্রুপ ‘বি’-তে তারা তলানিতে থাকলেও উয়েফা নেশনস লিগের দারুণ পারফরম্যান্সের সুবাদে প্লে-অফের টিকিট পায়। সেখানে সেমিফাইনালে ইউক্রেনকে ৩-১ এবং ফাইনালে পোল্যান্ডকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ৮ বছর পর আবারও বিশ্বমঞ্চ নিশ্চিত করে পটারের দল।

এবারের আসরে সুইডেন খেলবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ গ্রুপ ‘ডি’-তে। ১৫ জুন তিউনিসিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান। এরপর ২০ জুন মুখোমুখি হবে শক্তিশালী নেদারল্যান্ডসের এবং ২৬ জুন গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে লড়বে এশিয়ার জায়ান্ট জাপানের বিপক্ষে।

এবারের আসরে সুইডেনের সাফল্যের বড় কারিগর হতে পারেন দুই স্ট্রাইকার ভিক্টর ইয়োকেরেস ও আলেকজান্ডার ইসাক। আর্সেনালের হয়ে এবারের মৌসুমে ১৪ গোল করা ইয়োকেরেস জাতীয় দলের হয়েও ৩২ ম্যাচে ১৯ গোল করেছেন। অন্যদিকে লিভারপুলের ফরোয়ার্ড ইসাকও রয়েছেন দারুণ ফর্মে। বিশ্লেষকদের মতে, তিউনিসিয়াকে হারিয়ে শুভসূচনা করতে পারলে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচটি হবে গ্রুপের শীর্ষস্থান নির্ধারণী লড়াই।