উঁচু মাঠ, উত্তাল দর্শক ছাড়াও স্বাগতিক মেক্সিকো বাধা ডিঙাতে হবে ইংল্যান্ডকে

বিশ্বকাপ ফুটবলের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ২ হাজার ২০০ মিটার উঁচুতে আজতেকা স্টেডিয়ামে হতে যাওয়া এই লড়াই দেখতে উদ্‌গ্রীব ফুটবল ভক্তরা।

আজতেকা স্টেডিয়ামটি ইংল্যান্ড সমর্থকদের জন্য যেমন রোমাঞ্চকর, তেমনই যন্ত্রণাদায়ক এক স্মৃতির। ১৯৮৬ বিশ্বকাপে এই মাঠেই ডিয়েগো ম্যারাডোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ গোলের শিকার হয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছিল দলটি। দীর্ঘ ৪০ বছর পর এই মাঠেই মেক্সিকোর মুখোমুখি হতে যাচ্ছে থমাস টুখেলের শিষ্যরা। বাংলাদেশ সময় সোমবার (৬ জুলাই) ভোর ৬টায় ম্যাচ শুরু হবে।

রাউন্ড অব ৩২-এ ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে হারিয়ে ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবারের মতো নকআউটে জয়ের স্বাদ পেয়েছে মেক্সিকো। এর আগে তারা গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকা, দক্ষিণ কোরিয়া এবং চেক প্রজাতন্ত্রকে হারিয়ে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটে উঠেছিল ‘এল ত্রি’রা।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের চার নম্বরে থাকা ইংল্যান্ড এবারের আসরে নামের প্রতি পূর্ণ সুবিচার করতে পারেনি। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ক্রোয়েশিয়া ও পানামাকে হারালেও ঘানার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র-তেই খুশি থাকতে হয় থ্রি লায়ন্সদের। এরপর নকআউটে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিপক্ষে ১-০-তে পিছিয়ে গিয়েও শেষমেশ হ্যারি কেইনের চমকে ২-১ গোলে জয় পায়।

সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ২ হাজার ২৪০ মিটার উঁচুতে অবস্থিত আজতেকা স্টেডিয়ামে খেলা যেকোনো অতিথি দলের জন্যই বিশাল চ্যালেঞ্জ। এই উচ্চতায় বাতাস পাতলা থাকায় খেলোয়াড়দের দ্রুত শ্বাসকষ্ট হতে পারে এবং বলও স্বাভাবিকের চেয়ে দ্রুত ও দূরে ছোটে। এর সঙ্গে যোগ হচ্ছে বৈরী আবহাওয়া ও মেক্সিকান দর্শকদের তীব্র চিৎকার। তবে এই ঐতিহাসিক স্টেডিয়ামে খেলার চ্যালেঞ্জ উপভোগ করতে চান ইংল্যান্ড কোচ থমাস টুখেল। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমি প্রথম থেকেই বুঝতে পেরেছি যে, আগামীকালের ম্যাচ একটি সত্যিকারের বিশ্বকাপ ম্যাচ হতে যাচ্ছে।’

মাঠের বাইরের এসব নিয়ামক বাদেও লড়াই আদতে ‘১১ বনাম ১১’ জনের হবে বলে মনে করেন মেক্সিকোর কোচ হাভিয়ের আগুয়েরে। তিনি বলেন, ‘ইংল্যান্ড দলে শারীরিকভাবে শক্তিশালী বেশ কিছু চমৎকার খেলোয়াড় রয়েছে।’

বিশ্বমঞ্চে ইংল্যান্ড ও মেক্সিকোর এটি দ্বিতীয় সাক্ষাৎ। প্রথমবার ১৯৬৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের লড়াইয়ে মেক্সিকোকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল ইংলিশরা। বিশ্বকাপের বাইরে ১৯৮৬ থেকে ২০১০ সালের মধ্যে খেলা চারটি প্রীতি ম্যাচের সবকটিতেই জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড।

অপ্টা সুপারকম্পিউটারের প্রেডিকশন অনুযায়ী, নির্ধারিত ৯০ মিনিটে ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা ৪০ দশমিক ৬ শতাংশ এবং মেক্সিকোর জয়ের সম্ভাবনা ৩১ দশমিক ৫ শতাংশ। ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়ানোর সম্ভাবনা ২৭ দশমিক ৯ শতাংশ। এই ম্যাচের বিজয়ী দল শনিবার (১১ জুলাই) কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিল অথবা নরওয়ের মুখোমুখি হবে।

তথ্যসূত্র: আল-জাজিরা