কাটল না যুক্তরাষ্ট্রের ২৩ বছরের খরা, ইউএস ওপেনের শিরোপা জভেরেভের

যুক্তরাষ্ট্রের বেন শেলটনের স্বপ্নভঙ্গ করে ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতেছেন জার্মানির আলেকজান্ডার জভেরেভ। রোববার (১৩ সেপ্টেম্বর) নিউ ইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোসে ফাইনালে ৬-৩, ৭-৬ (২), ৫-৭ ও ৬-২ সেটে জয়ী হয়ে নিজের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি উঁচিয়ে ধরেন তিনি।

শেলটনের এই হারে ২০০৩ সালের পর কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড়ের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বপ্ন আরও একবার অধরাই রয়ে গেল। অন্যদিকে চলতি বছর ফ্রেঞ্চ ওপেন জয়ের পর এটি জভেরেভের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম এবং ইউএস ওপেনে প্রথম শিরোপা। এর আগে ২০২০ সালে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও তা হাতছাড়া করেছিলেন এই জার্মান তারকা।

টুর্নামেন্টের শীর্ষ বাছাই হিসেবে খেলতে নামা জভেরেভ শুরু থেকেই ছিলেন অপ্রতিরোধ্য।ক্যারিয়ারের প্রথম বড় ফাইনাল খেলতে নামা শেলটনের শুরুটা ছিল নড়বড়ে, যার ফায়দা তোলেন জভেরেভ। টাইব্রেকারে দুর্দান্ত সার্ভিস এবং চাপে মাথা ঠান্ডা রেখে দ্বিতীয় সেট জিতে তিনি জয়ের পথে অনেকটা এগিয়ে যান। তৃতীয় সেটে শেলটন ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্যবধান কমালেও চতুর্থ সেটে জভেরেভের অভিজ্ঞতার কাছে হার মানতে হয় তাঁকে।

ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত জভেরেভ বলেন, ‘আমরা ৩০ বছর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারিনি, আর এখন মাত্র তিন মাসের মধ্যে দুটি শিরোপা জিতলাম। ঈশ্বর দেখেছেন আমরা কতটা কষ্ট করেছি।’

শেলটন চেষ্টা করেছিলেন ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর প্রথম আমেরিকান হিসেবে এবং ১৯৬৮ সালে আর্থার অ্যাশের পর প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকান হিসেবে ইউএস ওপেন জয় করতে। কিন্তু অভিজ্ঞ জভেরেভের পাওয়ার টেনিস ও নিখুঁত পরিকল্পনার কাছে তাঁকে নতি স্বীকার করতে হয়।