এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে বিশ্বমঞ্চে কাতার

২০২২ সালের বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল কাতার। যদিও সেই আসরে মাঠের পারফরম্যান্স আশানুরূপ ছিল না। কিন্তু টানা দুবার (২০১৯ ও ২০২৪) এশিয়ান কাপ জয় করে কাতার প্রমাণ করেছে তারা এখন এশিয়ার অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি। সেই আত্মবিশ্বাস সঙ্গী করেই এবার মেক্সিকো-আমেরিকা-কানাডার মাটিতে পা রাখছে গতবারের স্বাগতিকরা।

গত বিশ্বকাপে ঘরের মাঠে নিজেদের খেলা তিন ম্যাচের তিনটিতেই হেরেছিল কাতার। ফিফার র‍্যাংঙ্কিয়ে ৫৫তম পজিশনে অবস্থান করা দলটি ‘দ্য ম্যারুন’ নামে পরিচিত।

দলটির প্রধান কোচ হিসেবে আছেন স্প্যানিশ খেলোয়াড় মার্কেজ লোপেজ। নিজ খেলোয়াড়ি জীবনে এই স্প্যানিশ কোচ রিয়াল মাদ্রিদ, বার্সালোনার গোলরক্ষক হিসেবে খেলেছেন। তিনি তাঁর কোচিং ক্যারিয়ারে পোর্তো, রিয়াল মাদ্রিদ, সেভিলা, ওয়েস্ট হামের ডাগ আউটে ছিলেন। তাছাড়া তিনি স্পেনের জাতীয় দলেরও কোচ হিসেবে ছিলেন।

এশিয়ান বাছাইপর্বের চতুর্থ রাউন্ডে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ২-১ গোলে জিতে বিশ্বকাপে সরাসরি কোয়ালিফাই করে কাতার। বোয়ালেম খুখি এবং পেদ্রো মিগুয়েলদের গোলের ফলে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের দ্বার উন্মোচিত হয় কাতারের। কোয়ালিফাইয়ারে দ্বিতীয় রাউন্ড ছয় ম্যাচে পাঁচ জয় ও এক ড্রয়ের মাধ্যমে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় রাউন্ডে কোয়ালিফাই করে। তৃতীয় রাউন্ড থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয় আরবের এই দেশটি।

কাতার এবার বিশ্বকাপে লড়বে গ্রুপ ‘বি’-থেকে। নকআউট পর্বের পথে তাদের মোকাবিলা করতে হবে ইউরোপীয় অভিজ্ঞতা এবং উত্তর আমেরিকার গতির বিরুদ্ধে। আগামী ১৪ জুন সুইজারল্যান্ড, ১৯ জুন কানাডা এবং ২৫ জুন বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিরুদ্ধে মাঠে নামবে কাতার।

প্লেয়ার টু ওয়াচ

আলমোয়েজ আলী যিনি কাতারের হয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম গোল করেছিলেন। তিনি এবারের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে কাতারের হয়ে ১৪ ম্যাচে ১২ গোল করেন। আন্তর্জাতিক ম্যাচে কাতারের হয়ে ১১৮ ম্যাচে ৫৫ গোল করেছেন।

আকরাম আফিফ যিনি ২০১৯ এবং ২০২৩ সালে এশিয়ার সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন। তিনি কাতার জাতীয় দলের বর্তমান অধিনায়ক, কাতারের হয়ে ১২৬ ম্যাচে তিনি ৪০ গোল করেছেন এই লেফট উইঙ্গার।

গ্রুপ ‘বি’-তে সুইজারল্যান্ড অভিজ্ঞ ও ফেবারিট দল। ১৪ জুন সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে যদি তারা ড্র বা জয় ছিনিয়ে নিতে পারে, তবে ১৯ জুন কানাডা এবং ২৫ জুন বসনিয়ার বিপক্ষে ম্যাচগুলো হবে তাদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার গেটওয়ে।