২০ বছর পর বিশ্বকাপে চেক প্রজাতন্ত্র, লক্ষ্য নকআউট

২০২৬ বিশ্বকাপের বাকি আর মাত্র ৩৩ দিন। এই আসরে অন্যতম আকর্ষণ হিসেবে থাকছে চেক প্রজাতন্ত্রের প্রত্যাবর্তন। ২০০৬ সালের পর দীর্ঘ দুই দশকের প্রতীক্ষা শেষে আবার ফুটবল বিশ্বকাপে ফিরছে দলটি। বর্তমান ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ৪১তম এই দল ফুটবল বিশ্বে ‘দ্য লোকোমোটিভস’ নামে পরিচিত।

১৯৩০ থেকে ১৯৯৪ সাল পর্যন্ত চেক স্লোভাকিয়া নামে খেললেও বর্তমানে দেশটি চেক প্রজাতন্ত্র নামে পরিচিত। এবার তাদের লক্ষ্য কেবল অংশগ্রহণ নয়, বরং গ্রুপ পর্বের বাধা টপকে নকআউট পর্বে যাওয়া।

চেক প্রজাতন্ত্রের ফুটবলের ইতিহাস বেশ সমৃদ্ধ। ১৯৩৪ সালে নিজেদের অভিষেক বিশ্বকাপেই তারা রানারআপ হয়েছিল। ১৯৬২ সালে ফাইনালে উঠলেও শিরোপা অধরাই রয়ে গেছে দলটির। বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত ৩৩ ম্যাচ খেলে ১২ জয় এবং ১৬ পরাজয় রয়েছে দলটির সফলতার ঝুলিতে।

চেক প্রজাতন্ত্রের বিশ্বকাপ দলের কোচের দায়িত্বে আছেন দেশটির সাবেক ফুটবলার মিরোস্লাভ কৌবেক। উয়েফা বাছাইপর্বে চেক প্রজাতন্ত্রকে বেশ চড়াই-উতরাই পার হতে হয়েছে। গ্রুপ ‘এল’-এ রানারআপ হয়ে তারা প্লে-অফের টিকিট পায়। এরপর পাথ ‘ডি’ থেকে দুই ম্যাচে জয়লাভ করে দুই দশক পর নিজেদের বিশ্বকাপ যাত্রা নিশ্চিত করে।

এবারের বিশ্বকাপে চেক প্রজাতন্ত্র খেলবে গ্রুপ ‘জি’-তে। সময়সূচি অনুযায়ী, ১২ জুন দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে চেক প্রজাতন্ত্র। এরপর ১৮ জুন দক্ষিণ আফ্রিকা এবং ২৫ জুন গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে তারা। গ্রুপ ‘জি’-তে মেক্সিকোকে ফেবারিট ধরা হলেও চেক প্রজাতন্ত্র অঘটন ঘটাতে মুখিয়ে আছে।

দলের সাফল্যের বড় দুই কারিগর হতে পারেন প্যাট্রিক শিক এবং টমাস সুচেক। স্ট্রাইকার প্যাট্রিক শিক বাছাইপর্বের ৮ ম্যাচে ৫ গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন। ক্লাব ফুটবলে বায়ার লেভারকুজেনের হয়েও দুর্দান্ত ফর্মে আছেন তিনি। অন্যদিকে, অধিনায়ক টমাস সুচেক মাঝমাঠের প্রধান ভরসা। ওয়েস্ট হামের এই মিডফিল্ডার জাতীয় দলের হয়ে এখন পর্যন্ত ১৭ গোল করেছেন।